“빈곤 청소년이 가난에서 벗어나려면 ‘성찰하는 힘’ 필요”

25년 전 교사 생활을 시작한 강지나 씨는 가난한 환경에서 자라는 아이들을 보면서 무력감을 느꼈다. 아이들에게 중요한 건 공부가 아니라 오늘을 버티는 생존이었기 때문이다. 교사로서 할 수 있는 일이 별로 없는 것 같다는 자괴감은 깊어졌고, 아이들에게 조금이라도 도움이 되고 싶어 사회복지학 공부를 시작했다.강 씨는 박사 논문의 주제를 ‘빈곤 대물림’으로 정하고 연구를 위해 20여 명의 청소년과 가족들을 만났다. 논문을 마친 뒤에는 이들이 성인이 된 이후의 삶까지 계속 따라가보기로 했다. 그렇게 10여 년 간 8명의 아이들과 만나면서 가난한 아이들이 어른이 되며 마주하는 문제를 기록한 책 ‘가난한 아이들은 어떻게 어른이 되는가’를 2023년 펴냈다.책 제목처럼 가난한 아이들은 어떻게, 어떤 어른으로 성장할까. 그들이 어른이 되어가는 과정에서 우리 사회가 해야 하는 일은 무엇일까. 오랫동안 아이들을 가까이에서 지켜본 강 씨에게 물었다.―빈곤 청소년을 오랜 시간 지켜봤다. 이들에 대한 사회