100년 넘게 이어진 재일제주인 헌신 “이제는 갚아야죠”

102년 전인 1923년 제주와 오사카를 정기적으로 잇는 제판항로가 개설되면서, 제주인들의 오사카대 이주가 시작됐다. 일제 강점기 제주에는 부산과 시모노세키(하관·下關)를 잇는 ‘관부(關釜)연락선’처럼 오사카(대판·大阪)로 향하는 ‘제판(濟阪)연락선’이 운영됐다. 당시 오사카는 ‘동양의 맨체스터’라고 불릴 정도로 섬유·고무·유리 등 공장지대가 확장되고 있던 시절이라 일손이 귀할 때였다. 우리나라 내륙의 경우 농업이 노동력의 대부분을 흡수하고 있었던 반면 제주는 ‘장남 상속’의 문화 특성 등으로 새로운 일거리를 찾는 젊은 인구가 비교적 많았다. 실제 제판항로 취항을 전후로 오사카의 기업가들이 제주에서 취업 설명회를 열 정도였다.제판항로에 대한 반응은 폭발적이었다. 취항 첫해인 1923년 연락선 이용 인원이 8340명에 불과했지만, 1924년 1만9385명, 1925년 2만5552명, 1926년 2만9362명, 1927년 3만6087명, 1928년 3만1465명, 1929년 3만8078