기술은 개발로만 끝나지 않는다…‘산 넘어 산’ 포스코 극저온용 초망간강[유레카 모멘트]

펄펄 끓는 쇳물을 담는 통의 용량은 250t. 여기에 담긴 쇳물을 주조해 철강 제품을 만든다. 합금철은 이 쇳물에 합금원소를 넣어 만드는데 통상 광석을 집어넣는다. 극저온용 고망간(Mn)강은 망간광을 넣게 된다. 영하 196도에도 깨지거나 마모되지 않는 고망간강의 망간 함유량은 24%. 고망간강용으로 250t을 만들려면 쇳물 180t에 망간을 70t 가까이 부어야 한다.망간을 차가운 광석 형태로 쇳물에 부으면 온도가 떨어진다. 온도가 떨어지면 순도 높은 고망간강을 제조하기 어렵다. 열을 가해 온도를 다시 올려 줘야 한다. 여기서 문제가 발생한다. 철강 제품을 만들 때 쇳물 한 통만 쓰지 않는다. 한 통을 다 비우면 다음 통이 바로 쇳물을 부어 줘야 한다. 그래야 수율(收率) 높은 제품이 나온다.하지만 차가운 망간광 탓에 떨어진 쇳물 온도를 높이려고 열을 가하면 시간이 든다. 처음 통에 이어 다음 통이 끊이지 않고 쇳물을 붓는 타이밍을 맞추기 어렵다. 시간 공백이 생기게 된다. 따라서