[이헌재의 인생홈런]‘MLB 도전자’ 최향남 “내 마지막 꿈은 마운드”

‘풍운아’ 최향남(54)은 파란만장한 야구 인생을 살았다. 1990년 해태(현 KIA)에 입단한 뒤 LG, KIA 등에서 뛰던 그는 2006년 세계 최고의 무대인 미국프로야구 메이저리그(MLB)에 도전했다. 35세의 나이에 테스트를 통해 클리블랜드 산하 트리플A 버펄로에 입단했다. 2007년부터 2년간 롯데에서 뛴 뒤엔 2009년 포스팅 시스템을 통해 다시 MLB의 문을 두드렸다. 당시 그는 포스팅 비용 101달러(약 14만5000원)에 세인트루이스와 계약했다. 38세에 이뤄낸 한국 선수 최초의 포스팅 성공 사례였다. 꿈에 그리던 메이저리그 무대는 끝내 밟지 못했다. LA 다저스 산하 트리플A 앨버커키에서 9승 2패 평균자책점 2.34로 호투했으나 적지 않은 나이가 걸림돌이 됐다. 이후 한국으로 돌아와 롯데와 KIA, 독립 구단 고양 원더스에서 뛰었다. 마지막 선수 생활은 오스트리아에서 했다. 2015년 비너노이슈타트 유니폼을 입은 최향남은 “야구 선수로 유럽을 한 번도 안 가봤더라