‘변신의 귀재’ H3N2 바이러스 확산… 올겨울 센 독감 온다

올해 여름 호주, 뉴질랜드를 강타한 ‘인플루엔자(독감)’가 한국을 비롯해 일본, 영국 등 북반구에서 기승을 부리고 있다. 전문가들은 최근 10년 중 올해가 최악의 독감 시즌일 가능성을 우려하고 있다. 유행 중인 인플루엔자 A형 바이러스 ‘H3N2’의 변이가 다수가 발견되고 있기 때문으로 분석된다. 최근 질병관리청에 따르면 전국 인플루엔자 환자가 1년 전에 비해 3배 이상으로 늘어났다. 올해 43주 차(10월 19∼25일) 인플루엔자 의사환자 분율은 외래환자 1000명당 13.6명으로 1년 전(3.9명)의 3.5배 수준이다. 보건당국은 최근 10년 사이 가장 심했던 수준으로 독감이 유행할 수 있을 것으로 내다보고 있다. 국내 독감 확산세가 늦봄까지 이어질 수 있다는 분석도 나온다. 인플루엔자 바이러스는 남반구 감염 확산이 북반구 겨울로 이어지는 전형적인 ‘계절 역전 현상’이 나타나며 북반구에서 확산하고 있다. 북반구가 여름일 때 겨울 절기인 호주와 뉴질랜드에선 8∼9월 사이